Древние предки лошадей — какими они были?

Современные лошади – красивые и грациозные животные, которые с древнейших времен были верными спутниками человека. Эволюционный путь формирования этого прекрасного создания природы занял миллионы лет. Трудно представить, что первый лошадиный предок представлял собой существо размерами с лисицу и был удивительно похож на нее. Но палеонтологические изыскания ученых доказали принадлежность всех доисторических особей к непарнокопытному семейству и роду лошадиных.

Все предки современной лошади

Гиракотерий

По данным археологических раскопок, появление прародителей современных лошадей произошло около 60 млн. лет назад, в эпоху палеогена Кайнозойской эры. Древние кости ископаемых впервые нашли на Североамериканском континенте и территории Западной Европы в середине 19 века и соответственно наименовали эогиппусом (первое название) и хиракотериумом (гиракотерий – современное название).

У животных не было практически никакого сходства с современной лошадью. Скорее они напоминали собак или лис, их рост в холке не достигал и 20 см. Доисторические существа не обладали копытами, они передвигались на мягких лапах с пальцевыми отростками – по 4 на передних и по 3 на задних конечностях. Единственным фактом для признания этих зверушек предками лошадей стала развитость жевательных зубов, что свидетельствовало о пристрастии к растительной пище.

Холода и троглодиты

Почему миллион лет назад в Северной Америки в течение короткого периода вымерли все древние лошади? Возможно, это произошло из-за сплошного оледенения, которому подвергся материк. Возвращение эквид на историческую родину произошло лишь в 15 в., во времена конкистодоров. Африке повезло больше, ее климат менялся без резких колебаний, поэтому там сохранились архаичные подвиды рода лошади — зебры и ослы. В Европе и Азии смогли выжить два вида, тогда еще диких лошадей. Они существовали до тех времен, когда помимо всех прочих хищников, у них появился еще один опасный и свирепый враг. На древних лошадей стали охотиться человекоподобные создания-троглодиты. Недавно вставшие на две конечности, мало чем отличающиеся от животных, будущие человеки, были эффективными охотниками. Устраивая облаву, в которой участвовало все племя, они загоняли животных в глубокий овраг, где добивали камнями и копьями. После того, как мясо древней лошади было съедено, ее рисовали на стенах пещеры. Дело происходило во времена очередного ледникового периода.

Орогиппус

Прародители лошадиного рода просуществовали около 20 млн. лет и к середине нижнетретичного периода им на смену пришли орогиппусы. В росте эти ископаемые кони были также невелики – около 30 см. У них появились зачатки короткой жесткой гривы, произошло заметное удлинение головы и всего туловища. Передние конечности животных оставались четырехпалыми. А на задних трехпалых лапах стал развиваться средний палец – зачаток будущего копыта.

Орогиппус обладал хорошей прыгучестью, что обуславливалось строением сухожилий и связок на задних конечностях. Такая способность была определена горной местностью, где преимущественно обитали животные.

Мезогиппус

Вслед за своими эволюционными предками на Земле появились уже более крупные мезогиппусы. Они существовали в заключительный период палеогена. Животные достигали роста более полуметра и имели уже на всех конечностях по 3 пальца. Изменилось и строение пальцевых отростков: средний значительно увеличился в размерах.

Видоизменения внешнего вида были напрямую связаны со сменой климатических условий окружающей среды. Если первые лошади обитали под надежной защитой первобытных лесов, то их потомки приспосабливались к редколесью лесостепных зон. Площадь открытых пространств увеличилась, как и численность врагов. Лошадиным предкам пришлось учиться быстро бегать и лишние пальцы постепенно атрофировались. Также претерпевала изменения система пищеварения и строение челюстей.

Миогиппус

С постепенным увеличением отрытых пространств и вымиранием мезогиппусов, около 35-30 млн. лет до нашей эры на Земле появились миогиппусы. Редчайшее млекопитающее образовало сразу 2 подвида – лесных и степных пролошадей. Лесные обитатели откочевали на территории Северо-Американского континента и стали предками архитериев.

Настоящими лошадьми тех времен были степные жители. У них усилились пальцевые отростки конечностей и сильно изменились зубы. Они стали идеальным жевательным орудием, приспособленным к перетиранию жестких степных трав. Именно способность переваривать жесткую и малопитательную пищу оказалась для древних лошадей настоящим спасением в периоды глобальных похолоданий. Подвиды, питающиеся нежной листвой и молодыми побегами деревьев, вымерли очень быстро.

Анхитерий

Около 25 млн. лет назад, в конце палеогена начале неогена, на планете сформировалась тупиковая ветвь анхитериев. Животные «эмигрировали» с территорий Северной Америки на Азиатские равнины. Они значительно увеличились в размерах и могли сравниться с современным пони. Средние пальцы конечностей постепенно превращались в копытца, а боковые окончательно закостенели.

Окрас шерсти лошадок имел песочный оттенок и неярко выраженные полоски серого или бурого цвета. Конечности заметно удлинились, как и морда животного. На Земле в очередной раз изменился климат, наступил период похолодания, и предки лошадей вынуждены были приспосабливаться и видоизменяться для выживания. Эти млекопитающие вымерли 5 млн. лет назад, не оставив потомков.

Общее о лошадях

Происхождение

Самые древние предки лошадей начали осваивать Северную Америку 55-60 млн лет назад. Были они размером с небольшую собаку и на каждой лапе имели когтистые пальцы – три на задних и четыре на передних. Те из прародителей, кто заблаговременно не мигрировал на территорию Евразийского или Африканского континентов, вымерли во время кайнозойской ледниковой эры. Современная, но еще дикая лошадь стала их единственным выжившим потомком, появившимся 4-5 млн лет назад. Эволюция лошадей продолжалась, и последний дикий предок домашней лошади – тарпан, превратился в нашего помощника и любимца. Ближайшие родственники домашних лошадей – ослы и зебры.

Древние предки лошадей

К концу VI тысячелетия до н. э. лошади в привычном для нас облике появились между уральским предгорьем и казахстанскими степями, где и были одомашнены человеком 5 тысяч лет назад. Славяне называли их жеребец или конь – самец лошади, кобыла – самка лошади. Слово «лошадь» пришло к нам из тюркского языка и изначально произносилось, как «алоша».

Лошади были одомашнены 5 тысяч лет назад

В Америку, где обитал первый предок лошади, их домашних потомков вернули испанские конкистадоры в XV веке. Пока люди выясняли, кто хозяин территорий, лошади теряли своих хозяев. В итоге появились табуны одичавших особей – мустангов.

Разнообразие

Когда речь заходит о лошадях, в первую очередь говорят об их назначении – верховые, рысистые и тяжеловозы, это типы лошадей. Немного обособлены пони. Причина, наверное, понятна. Основные породы пони – шотландская, уэльская, поло. Науке известно о существовании 12 пород и свыше 200 видов лошадей, большинство из которых путем селекции и скрещивания вывели сами люди.

Внешний вид

На украшенной длинной гривой изогнутой и мощной шее гармонично расположена вытянутая голова с изумительно красивыми глазами, челкой и подвижными заостренными ушами. Вокруг глаз, ноздрей и губ волосы чувствительные, длинные и редкие. Хвост скрыт густыми прочными и длинными волосами от начала до конца. Округлое туловище и стройные ноги демонстрируют присущую лошади силу и при движении чрезвычайно грациозны. Каждая нога опирается на землю только одним пальцем, защищенным копытом — ороговевшей кожей со множеством нервных окончаний и кровеносных сосудов.

Внешний вид у всех лошадей одинаковый, различия только в их масти

Так выглядят все разновидности лошади. А разница между ними в размерах, пропорциях отдельных частей тела и, конечно, цветах плотной короткой шерсти, называемых мастью— угольного цвета вороные, рыжие, гнедые, серые до белизны, пегие в яблоках, с белыми гольфами и благородными отметинами на голове и т. д. Летом цвета темнеют, а с возрастом лошади седеют.

Черты характера

Лошади отличаются высоким интеллектом. По коэффициенту умственного развития они на 5 месте среди животных, опережая даже собак. Нрав спокойный. Прекрасно развиты зрение — острое и практически круговое, обоняние — не хуже собачьего, слух и осязание — особенно в области губ и копыт.

Установленная на генетическом уровне потребность в общении позволяет лошадям бесконфликтно сосуществовать и контактировать с другими домашними животными и человеком.

Лошади очень дружелюбны и легко уживаются с другими животными

Более того, лошади просто излучают притягательность и делятся своим незаурядным, что называется лошадиным, здоровьем, быстро снимают усталость и избавляют от депрессии. Не верите? По статистике люди, работающие в конюшнях, вдвое реже болеют сахарным диабетом. Со времен Платона уже никто не оспаривает целительное влияние езды верхом. Существует даже наука иппотерапия, позволяющая избавиться от ряда недугов суставов, позвоночника, поправить осанку, особенно детям, нормализовать работу желудка и органов дыхания, снизить риск гипертонии и инфаркта.

Поведение

В естественных условиях табун делится на социальные группы, что определяет повадки лошадей. Каждая группа состоит из самца и до 12 самок и их жеребят. Они вместе отдыхают, играют, чистят друг другу шерсть зубами. Одиночество и отсутствие себе подобных приводят лошадей к стрессу. Но от природы они жизнерадостны и любопытны. Общаются лошади между собой, издавая звуки – ржание, храп, фырканье, визг и трубные горловые звуки. У лошадей есть типичные позы и жесты. Например, уши всегда повернуты в сторону объекта внимания, а разворот ушей назад означает покорность. Страх и гнев выражается прижатием ушей к голове.

Среди них есть ценители музыки и пейзажей, индивидуумы с ярко выраженными типами характера.

Табун лошадей

По мнению родителей, имеющих опыт, лошади и дети имеют много общего в поведении. И те, и другие откровенны и бесхитростны, открыты для общения.

Парагиппус

Примерно в одно время с анхитериями, 24-18 млн. лет назад на Земле появились парагиппусы. Эти лошадки уже больше походили на современных скакунов. Они «вытянулись» в высоту, перегнав миогиппусов, их рост достигал 1 метра. Животные обладали более совершенными ногами и зубами. Это первый вид, который при передвижении перестал опираться на всю площадь стопы и бегал только на развитых средних пальцах.

В этот период истории площади лесных массивов значительно сократились, увеличилось пространство травянистых степей. Для травоядных млекопитающих не осталось каких-либо укрытий и лошадиным предкам пришлось совершенствоваться и сильно ускоряться.

От них пошли породы

Родословную нынешних тяжеловозов зоологи ведут от лесных лошадей. Ширококостный мощный скелет животных, покрывала толстая кожа с грубой шерстью. Рост достигал более полутора метра в холке. Лесные лошади крепко упирались в землю мощными ногами. Лошадиные кости обнаружены в слоях поздних палеолетических стоянок, раскопанных в долинах рек от Западной Двины до Днепра и Дона. Останки лесной лошади были найдены и в других местах Европы. Например, на территории нынешней Архангельской и Вологодской областей России. Исследователи обнаружили на берегу Ладожского озера кости очень крупной дикой лошади, жившей около 4 тыс лет назад. При желании, в облике массивных тяжеловозов можно увидеть черты их далекого предка, обитавшего в хвойных лесах ледникового и послеледникового периода.

Большеголовая степная лошадь сохранилась до наших дней только в зоопарках. Она известна под именем лошади Пржевальского. Названа по фамилии русского путешественника, открывшего этот лошадиный подрод в монгольских степях в 19 в. Со времен неолита жеребцы и кобылицы этого вида сохранили небольшое, но хорошо развитое тело, короткие уши, жесткую черную гриву «ёжиком». Нижнюю часть ее морды украшают длинные баки. Саврасая масть встречается в различных оттенках. До колен у лошади Пржевальского словно натянуты темные «чулки». Эти небольшие лошадки (рост 120 – 130 см) с каменного до 70-80 гг прошлого века обитали в засушливых районах Центральной Азии. Здесь полупустыни заняты полынью, солончаками, в низинах произрастают сухие колючие кусты саксаула. В поисках корма табуны преодолевали огромные безводные расстояния. Тысячелетия суровой жизни выработали у лошадей поразительную выносливость. В неволе сейчас находится около 2 тыс особей степных лошадей. В дикой природе их не встречали уже несколько десятилетий.

Тарпаны — еще один вид, чья кровь течет в жилах представителей современных домашних лошадей. Их многочисленные табуны мяли ковыли в донских, поволжских, украинских и крымских степях вплоть до второй половины 19 в. По безлюдным, нераспаханным просторам неслись вольные дикие скакуны. Встречались они также в литовских лесах, в Беловежской Пуще. У южнорусского тарпана была короткая толстая шея, серая шкура. По спине шла темная полоса в виде ремня. По одним свидетельствам, последний тарпан погиб в 80-е г 19 века. По другим — это случилось позднее, в 1918-19 гг . Зоологи считают, что кровь этой неутомимой лошадки с миниатюрной головой, течет в представителях многих русских пород.

Дикие тарпаны отличались агрессивным норовом, были осторожны, легко уходили от погони, могли долгие часы бежать на высокой скорости. Взрослых тарпанов приручить никому не удавалось. Только пойманные жеребятами, тарпаны с трудом, но подчинялись человеку. Диких тарпанов истребили с помощью огнестрельного оружия. Но это уже другая история…

Мерикгиппус

К середине Неогена 6-16 млн. лет до нашей эры сформировался вид прямых потомков парагиппусов – мерикгиппусы. Они были очень похожи на своих предшественников, но стояли чуть выше на ступенях развития. Их конечности по строению костей уже больше всего напоминают ноги современной лошади. При беге животные совершенно не касались земли боковыми пальцами.

Также усовершенствовалось строение зубов – усилилась цементация, увеличилась длина коронок. В эти времена на планете началось постепенное возрождение лесов и в теории мерикгиппусы могли вернуться к исторической среде обитания. Однако в пищевой нише все еще кормился лесной подвид миогиппусов и кормовая база была занята. В любом случае, древнейшие предки лошадей остались степными жителями.

Гиппарион

В позднем неогене, примерно 15 млн. лет назад, Американские континенты, Европу и Африку начал заселять новый вид предшественников лошади – гиппарион. Этих древних коней насчитывалось более 20 подвидов и, наверное, их уже можно признать настоящими лошадьми.

В росте они практически не уступали современным коням и полностью избавились от боковых пальцевых отростков. С точки зрения биологии это были очень успешные виды, весьма приспособленные к климату своей исторической эпохи. Основной загадкой для ученых остается причина их полного вымирания около 2 млн. лет назад. Возможно, главную роль в исчезновении животных сыграл природный фактор тех же колебаний температуры.

Плиогиппус

В позднем неогене на заре четвертичного периода около 5 млн. лет назад началось полное замещение всех трехпалых видов лошадиных предков однопалыми плиогипппусами. Эти животные стали прародителями современных ослов, зебр, лошадей Пржевальского. Вид стал предпоследним предшественником современных скакунов.

Внешность травоядных сильно изменилась. Сухой климат Земли той эпохи и твердые почвы саванн способствовали значительному удлинению конечностей и окончательному формированию копыт. Туловище древних лошадей приобрело более стройные формы, даже некоторую грациозность. Плиогиппусы имели густую короткую гриву и, хорошо приспособленные к жеванию степной травы, челюсти. Полностью вымерли в период очередного климатического катаклизма.

Первобытные лошади

Критических похолоданий в истории Земли было несколько. Каждое из них кардинально изменяло флору и фауну. Особенно резким переменам климата и ландшафта подвергалась Европа. Становившаяся все более суровой внешняя среда ускоряла эволюционный процесс животного и растительного мира. Именно поэтому в Европе сложился подвид настоящих лошадей, которые довольно сильно отличаются от других своих соседей по роду – зебр и ослов. Первобытные лошади, жившие 10-11 тыс лет назад мало отличались от современных скакунов. Преобразование конечностей и челюстей, их удлинение вызвали изменения пропорций других частей тела эквид.

Они стали выше ростом, голова венчала длинную шею. Обозревать окрестности, выискивая опасность, стало гораздо удобнее. Устройство мозга лошадей ледникового периода становилось все сложнее, животные приобретали новые физиологические качества, помогающие выжить. Но в конце-концов почти всех диких лошадей истребили первобытные охотники. Оставшиеся дикие особи различных видов в неолите стали объектом одомашнивания.

Ученые считают, что около 10 тыс лет назад (конец ледникового периода) кровными праотцами современных пород стали три вида примитивных диких лошадей, отличавшиеся друг от друга местом обитания, размерами и особенностями телосложением. Обитавшие в лесах животные были высокорослыми и ширококостными. Жившие в степях и на холмистых равнинах, обладали изящными статями, быстрым бегом. Масть также зависела от места обитания, от бурой до желтовато песочной.

Лошади

Современный род произошедший от о общего предка, предположительно диногиппуса. Приблизительно 4.5-4 млн. лет назад появился первый представитель этого рода – полосатая лошадь с короткой головой. Дальнейшее разделение дало всем современные виды лошадиных от самих лошадей до зебр, куланов и ослов.

На рисунке вымершая в 19 веке дикая лошадь Квагга

Изменения и естественный отбор

Эволюционная история рода лошади начинается около 60-70 млн лет назад. Говорить о фауне и флоре доисторических времен можно лишь опираясь на факты и находки, изучаемые палеонтологией. Благодаря русскому ученому Ковалевскому, которого привлекли ископаемые формы лошадиных, основные этапы развития рода лошади хорошо определены. Ученый доказал, что на ход процесса, его продолжительность, интенсивность активно влияли изменения внешних условий обитания животных.

История появления и развития непарнокопытных рода лошади явственнее всего доказывает верность теории Дарвина, основанной на принципе изменчивости, наследственности и естественного отбора. Благодаря этим законам из поколения в поколение возникали все новые и новые группы и виды животных, отличающиеся от своих предков. Постоянно изменяющаяся среда требовала от животных адаптации к новым условиям обитания. Приспособляемость — залог выживания вида. На всем пути эволюции лошадиных мы видим постоянное изменение челюстей и конечностей. От вида к виду жевательный аппарат становился все мощнее, конечности удлинялись, происходило изменение в способе передвижения. Чем были вызваны подобные трансформации? Поговорим об этом подробнее…